Am Wochenende wartet ein echter Härtetest auf unsere Jungs. Drei Heimspiele gegen die HSV Stealers aus der Bundesliga Nord stehen auf dem Programm: Am Samstag, 14.30 Uhr, ein Doubleheader und am Sonntag, 14 Uhr, ein weiteres Spiel. Unser Routinier Mike Larson verrät im Interview, dass er sich sehr auf diese letzten drei Preseason-Spiele freut. Und auf eine ganze Reihe anderer Dinge.
Willkommen zurück im Team! Wie kommt es zu Deinem Comeback?
Als ich damals gesagt habe, dass ich 2013 nicht spielen würde, hat Ulli schon gesagt, dass man tun müsse, was man tun muss, aber dass ich immer willkommen sei, wenn ich wieder spielen wollte. Im Dezember haben wir uns getroffen und darüber geredet. Von da an ging es sehr einfach, sehr schnell.
Was hast Du in der Zwischenzeit gemacht?
Intensiv studiert, Englisch und Sport auf Lehramt. Darauf musste ich mich zu hundert Prozent konzentrieren. Ich bin jetzt 30 Jahre alt, stehe kurz vor dem Bachelor, dann folgen Masterstudium und Referendariat – ich bin auf dem richtigen Weg. In der Bundesliga zu spielen ist jetzt wieder machbar, aber mit einem kleinen Prioritätenwechsel: Ich bin nicht mehr der reine Baseball-Ausländer, der tagsüber nichts zu tun hat. Ich spiele nebenbei Baseball, werde mir aber sehr viel Mühe geben.
Welchen Kontakt hattest Du während der Auszeit mit dem Team?
Eigentlich wollte ich sie einigermaßen in Ruhe lassen. Statt dessen habe ich bei den meisten Heimspielen angefeuert. Ich hatte viel zu tun, musste mich vor allem auf die Uni konzentrieren, habe es aber immer genossen, den Jungs zuzuschauen.
Hat sich seit Deiner letzten Saison etwas verändert?
Ich habe zumindest gemerkt, dass ich 18 Monate lang nicht gespielt hatte. In den ersten Spielen war es in der Batters Box… interessant. Aber nicht so schlimm wie erwartet. Es ist ein Prozess. Ich muss wieder in Form kommen. Aber das geht sehr schnell. Ich spüre schon, dass wir in diesem Jahr eine tolle Truppe haben. Die Stimmung ist sehr gut. Die Jungs haben mich gerne wieder gesehen, Ulli hat mich gern wieder gesehen und ich finde es toll, wieder dabei zu sein. Ich freue mich richtig auf das Wochenende! Und ich habe nur noch ein Ziel: Dass wir die Meisterschaft holen. Deswegen komme ich zurück. Ich will der Mannschaft so gut und so viel wie möglich helfen, um wieder eine Meisterschaft zu holen. Und natürlich gibt es auch andere sehr gute Teams in der Liga, aber ich glaube, wenn wir alle gesund bleiben und unser Potenzial abrufen, sind wir in der Lage, das zu schaffen.
Welche Rolle wirst Du im Team spielen?
Hauptsächlich werde ich als Designated Hitter die Offense verstärken. Ich werde aber auch da sein, um im Outfield zu spielen, wenn ich dort gebraucht werde.
Hat man als DH eigentlich in den Defensivinnings auch eine eigene Rolle im Dugout?
Man kann auch im Dugout Präsenz zeigen. Man kann Erfahrung nutzen, um eine Führungs- und Veteranenrolle zu spielen und den Jüngeren zu helfen. Genau das werde ich tun, wenn ich kann.
Du müsstest jetzt der Zweitälteste im Team sein…
…nach Manuel Möller. Er hat auch im August Geburtstag, aber ein paar Tage vor mir. Manny und ich sind die einzigen Ü30-Spieler. Ich freue mich darauf, wieder mit ihm zu spielen, mit Max Boldt, mit Kevin, auch mit den 1997er-Jungs, mit denen ich noch nicht gespielt habe. Sie sind alle sehr gut drauf und ich freue mich richtig darauf, mit den Jungs in die Schlacht zu ziehen.
Den ersten Homerun haben wir ja schon gesehen.
Ja, langsam kommen die Schläge wieder. Ich habe auch schon ein paar Doubles gehauen. Aber natürlich will ich nicht nur ab und zu einen Homerun schlagen. Ich will die ganze Zeit gute At Bats produzieren.
Die waren in der vergangenen Saison gelegentlich ein Schwachpunkt der Athletics…
Das war in den Statistiken zu sehen. Wir waren jung in der Lineup. Jetzt werden Max Boldt und ich uns gegenseitig helfen. Er hatte 2013 schon eine sehr gute Saison. Unsere Erfahrung bei den World Baseball Classics in Regensburg hat sehr viel gebracht. Wir werden sehr voneinander profitieren. Dazu kommt nach dem Wochenende Andrew Jones, der an einem sehr guten College gespielt hat und die Mannschaft richtig verstärken wird. Dazu kommt Janni Stöcklin. Dazu kommen die Jungs aus dem letzten Jahr, die sich alle verbessert haben. Ich glaube, dass wir in der Offensive mit allen Bundesligamannschaften konkurrieren können. Und eine sehr gute Konkurrenz sein. Ich glaube aber auch an unseren Pitching Staff. Die sehen alle sehr reif aus. Wir haben zwar Pat Haugen verloren, aber dafür ist Janni wieder da. Und jemanden wie Manny als Veteran zu haben ist sehr wertvoll. Er spielt die selbe Rolle im Pitching wie ich in der Offensive.
Also werden wir in der Bundesliga für Angst und Schrecken sorgen?
Man muss natürlich trotzdem seine Leistung bringen. Aber wenn wir zusammen arbeiten, glaube ich, dass das klappen wird. In der Preseason haben wir bisher sehr gut gespielt. Ich glaube, wir sind bereit, stark in die Liga einzusteigen. Wir sind talentierter, reifer, auch schneller geworden. In der Mannschaft haben wir eine gesunde Konkurrenz, das ist gut für das Team. Am Ende tragen wir alle Grün-Weiß und müssen die Gegner besiegen. cka