Zusammenfassung

„Pitchen ist wie Fahrradfahren“, sagt Mike Otto, „das verlernt man nicht.“ Acht Jahre ist es her, dass der Veteran seine bisher letzten Bundesliga-Strikeouts warf – als Reliever der Bad Homburg Hornets am Spieltag in Mainz gegen Max Boldt, Martin Kipphan, Andreas Lastinger und Nici Weichert. Acht Jahre später, zwei Tag nach seinem 38. Geburtstag, kam der Ex-Nationalspieler in einer Drucksituation zurück in die Bundesliga. 4:3 stand es im zweiten Spiel gegen die Regensburg Legionäre, die wir am Vorabend bereits 3:2 geschlagen hatten. Ein Inning mussten wir noch überstehen, drei Aus fehlten zum Sweep. „Das wird sich zeigen, wie das läuft“, sagte Max Boldt, „aber es wäre schön, wenn wir am Ende sagen könnten: Wir haben noch ein Inning, wir brauchen noch drei Aus, und wir haben einen dafür, das ist unser Mann.“

Am Samstag war Mike Otto dieser Mann. Der erste Hitter der Legionäre in diesem neunten Inning brachte noch den Ball ins Spiel – direkt zu Boldt, der das Play mit Austin Gallagher zum ersten Aus machte. Den zweiten schickte Otto mit einem Strikeout wieder weg. „Mike hat ja schon viele Innings in seinem Leben gepitcht“, sagte Boldt, alleine in der Bundesliga mehr als 500. „Der weiß, wie man das macht.“ Mitch Stephan wiederum war für den Showdown der richtige Gegner, der weiß nämlich auch, wie man das macht. Der Regensburger lieferte Otto eine heiße Schlacht, hatte zwar schnell zwei Strikes, hatte aber auch Geduld, ließ sich aber nicht unter Druck setzen, verteilte alles, womit er nichts anfangen konnte, als Foulballs in die Zäune. Dem Walk kam Stephan damit aber nicht näher. Der Pitch, den er brauchte, kam nicht. Zwanzig Bälle warf Otto im gesamten Inning, 14 davon waren Strikes, und der letzte bedeutete den Sieg über Stephan, Ottos zweiten Strikeout, den Schlusspunkt eines spektakulären Comebacks. „Das war ein sehr emotionaler Moment für mich“, sagte der Veteran, „ein Gefühl, das ich lange nicht mehr hatte.“

Es war das schwierigere des Spieltags, das kritischere. Die Legionäre hatten einen guten Start gegen Thomas Fitzgerald, der im ersten Inning noch eine zu große Streuung in seinen Pitches hatte, noch ein bisschen verhauen wurde, schnell 0:1 zurück lag. Der neue Pitcher fing sich aber schnell, kam bei Runnern auf der zweiten und dritten Base mit einem Strikeout aus dem Inning, eröffnete das zweite und dritte mit weiteren Strikeouts. Dennoch wirkten die Legionäre ein bisschen reifer, ein bisschen besser – und doch in entscheidenden Szenen nicht stabil genug. Im dritten Inning reichte Blanke ein eigentlich misslungener Schlag ins linke Infield, um Nici Weichert zum Ausgleich heimzubringen. Der war vom Pitch getroffen kampflos auf die erste Base und durch zwei Wild Pitches zur dritten weitergekommen.

Im fünften Durchgang hatten die Legionäre sogar Glück, nicht durch einen weiteren Run des Shortstops schon wieder in Rückstand zu geraten. Bereits bei zwei Aus stand Weichert mit einem Walk und dem nächsten Wild Pitch auf der zweiten Base. Kevin Kotowskis Schlag ins Centerfield war weit, der Wurf zurück an die Homeplate kam aber perfekt, Weichert war aus. Statt dessen gingen die Regensburger im sechsten Inning nach unserem einzigen Error erneut in Führung, aber die hielt wieder nicht lange: Blanke kam als Leadoff des Innings mit einem Double auf den Weg und ebenfalls mit einem Wild Pitch weiter und scorte nach Gallaghers Single.

Und im siebten Inning brach die Defensive der Legionäre zusammen. Timmy Kotowski kam mit einem Walk auf die Bases, Kevin Kotowski mit einem Error. Beide scorten nach Gallaghers Schlag, der durch einen weiteren Error bis ins Rightfield durchrutschte. Auf 3:4 kamen die Legionäre noch heran, der Ausgleich lag nahe, das knappe Play gegen Jeffrey Arndt an der dritten Base rettete die Führung. Und den Rest erledigte der Closer. Text und Fotos: cka

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